Condición clínica
Hernia de disco — diagnóstico y tratamiento en Mérida
Una hernia de disco es la protrusión del núcleo pulposo del disco intervertebral más allá del anillo fibroso, que puede comprimir raíces nerviosas o médula y producir dolor, adormecimiento o debilidad.
Qué es una hernia de disco
El disco intervertebral es una estructura entre dos vértebras con dos componentes: un anillo fibroso externo resistente y un núcleo pulposo interno gelatinoso. En la hernia, por debilidad del anillo o por trauma, el núcleo pulposo se desplaza y puede comprimir las raíces nerviosas o la médula espinal.
Las hernias se clasifican según:
- Localización: lumbar (más frecuente, L4-L5 y L5-S1), cervical (C5-C6, C6-C7), torácica (rara).
- Relación con el ligamento: contenidas o extruidas, con o sin migración del fragmento.
- Síntomas: asintomáticas (hallazgo incidental), sintomáticas con dolor radicular, con déficit neurológico, o con síndromes de alarma (cauda equina, mielopatía).
Cómo se manifiesta
Hernia lumbar
- Dolor lumbar que inicia localizado y se irradia hacia una pierna (ciática)
- Adormecimiento, parestesias en el dermatoma correspondiente
- Debilidad muscular (por ejemplo, flexión dorsal del pie en L4-L5, plantiflexión en L5-S1)
- Dolor que empeora con sentarse, maniobras de Valsalva (tos, estornudo, defecación)
Hernia cervical
- Dolor cervical que irradia a hombro, brazo o mano (braquialgia)
- Adormecimiento en distribución radicular
- Debilidad en grupos musculares específicos
- En casos de compresión medular (hernia central grande): mielopatía — alteración de la marcha, torpeza manual, hiperreflexia, signos positivos de Hoffmann y Babinski
Cuándo consultar
Consulte con neurocirujano o especialista en columna si:
- El dolor no mejora después de 2-4 semanas de tratamiento conservador adecuado
- Hay debilidad muscular
- Hay déficit sensitivo relevante
- El dolor es incapacitante
- Hay síntomas de alarma: cauda equina, mielopatía
Diagnóstico
- Historia clínica dirigida: inicio, localización, irradiación, factores desencadenantes, severidad, impacto funcional.
- Exploración neurológica completa: fuerza, reflejos, sensibilidad, signos de tensión radicular (Lasègue, signos cervicales).
- Resonancia magnética: confirma la hernia, su nivel, localización (central, foraminal, extraforaminal) y relación con la raíz.
- Electromiografía: útil cuando hay dudas sobre cuál raíz está afectada o si hay múltiples niveles.
Tratamiento conservador
Primera línea en la mayoría de los pacientes:
- Analgésicos y antiinflamatorios
- Relajantes musculares en fase aguda
- Fisioterapia específica
- Modificación de actividad
- Infiltraciones peridurales en casos seleccionados (no cambian la historia natural pero pueden dar ventana sintomática para fisioterapia)
- Tiempo: la historia natural es favorable, con mejoría progresiva en semanas
Cuándo se indica cirugía
La decisión quirúrgica se basa en:
- Déficit neurológico progresivo: debilidad que empeora, dolor que no cede.
- Cauda equina: urgencia absoluta.
- Mielopatía en hernia cervical: indicación de cirugía temprana por riesgo de daño medular irreversible.
- Dolor radicular incapacitante que no mejora tras 6-12 semanas de tratamiento conservador adecuado y correlación clínica-radiológica clara.
Opciones quirúrgicas
Hernia lumbar
- Microdiscectomía: estándar. Incisión pequeña, microscopio, retiro del fragmento que comprime la raíz. 1 día de hospital.
- Discectomía endoscópica: alternativa en casos seleccionados.
- Artrodesis: solo si coexisten inestabilidad, deformidad o indicación específica — no se añade rutinariamente.
Hernia cervical
- ACDF: discectomía anterior con fusión. Estándar para hernia cervical con radiculopatía o mielopatía. Incisión pequeña en cuello, 1-2 días de hospital.
- Artroplastia cervical: disco artificial en pacientes jóvenes con patología monosegmentaria sin inestabilidad.
- Foraminotomía posterior: alternativa en hernias foraminales laterales seleccionadas.
Qué esperar después
- Microdiscectomía lumbar: alivio del dolor radicular en la mayoría de los pacientes correctamente seleccionados. Regreso a actividad ligera en 1-2 semanas. Fisioterapia dirigida a las 2-4 semanas. Actividad física plena en 6-12 semanas.
- ACDF cervical: alivio progresivo del dolor radicular. Restricción de movimientos cervicales las primeras semanas. Regreso a trabajo oficina en 2-4 semanas. Consolidación de fusión en 6-12 meses.
- Mielopatía cervical operada: la mejoría puede tardar meses. Cuanto menor el tiempo con mielopatía antes de operar, mejor el pronóstico funcional.
Riesgos honestos
- Persistencia del dolor (síndrome de cirugía de columna fallida)
- Re-herniación en el mismo nivel (5-10%)
- Lesión de raíz nerviosa: raro pero posible
- Durotomía con fuga de LCR
- Infección
- Hematoma epidural
- En cirugía cervical: lesión del nervio laríngeo recurrente (ronquera temporal), disfagia, complicaciones de fusión
- Complicaciones anestésicas
Mensaje clínico
La mayoría de hernias de disco se manejan sin cirugía. Cuando la cirugía está indicada —déficit progresivo, cauda equina, dolor refractario con correlación clínico-radiológica clara— los resultados son generalmente buenos. Operar la imagen sin correlación con síntomas no se recomienda.
Para contexto del servicio integral vea cirugía de columna. Para la urgencia relacionada, vea síndrome de cauda equina.
Preguntas frecuentes
- ¿Toda hernia de disco requiere cirugía?
- No. La mayoría de hernias lumbares mejoran en 6-12 semanas con tratamiento conservador (analgésicos, antiinflamatorios, fisioterapia, modificación de actividad). Aproximadamente 10-15% de las hernias sintomáticas terminan requiriendo cirugía. La indicación quirúrgica es clara cuando hay déficit neurológico progresivo, cauda equina, o dolor incapacitante sin respuesta a 6-12 semanas de tratamiento conservador adecuado.
- ¿Qué es la ciática?
- Es dolor que sigue el trayecto del nervio ciático o de sus raíces constituyentes (L4, L5, S1), típicamente desde la nalga hacia la pierna. La causa más frecuente en adultos jóvenes es la hernia de disco lumbar. En adultos mayores, la estenosis lumbar es la causa más común. El tratamiento inicial es casi siempre conservador.
- ¿Qué es una microdiscectomía?
- Es la cirugía estándar de la hernia de disco lumbar sintomática. A través de una incisión pequeña (2-3 cm), con tubo dilatador y microscopio, se retira el fragmento de disco que comprime la raíz. Procedimiento con 1 día de hospital, reincorporación a oficina en 1-2 semanas, actividad física progresiva en 4-6 semanas. Alivio del dolor radicular en la mayoría de los pacientes correctamente seleccionados.
- ¿Qué pasa con la hernia cervical? ¿Es la misma cirugía?
- No. La hernia cervical suele operarse por vía anterior: ACDF (Anterior Cervical Discectomy and Fusion), que remueve el disco completo y coloca un injerto o caja que fusiona dos vértebras. Alternativas: artroplastia discal (disco artificial) en casos seleccionados, foraminotomía posterior. La elección depende de anatomía, número de niveles y perfil del paciente.
- ¿Puedo evitar que vuelva a herniarse?
- Reducir factores de riesgo ayuda pero no garantiza: mantener peso adecuado, fortalecer musculatura paravertebral y abdominal, técnica correcta al levantar pesos, evitar tabaquismo (acelera degeneración discal), postura adecuada en trabajo sedentario. Después de una cirugía hay pequeño riesgo de re-herniación en el mismo nivel (~5-10%) y riesgo de nueva patología en niveles adyacentes.
Fuentes consultadas
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