Condición clínica
Mielopatía cervical — diagnóstico y tratamiento en Mérida
La mielopatía cervical es el síndrome clínico producido por compresión crónica o aguda de la médula espinal cervical, característicamente por estenosis espondilótica multinivel, hernia central, OPLL o tumor, que produce signos de motoneurona superior en extremidades.
Por qué importa diagnosticar mielopatía cervical
La médula espinal cervical es tejido noble. Cuando se comprime crónicamente, sus axones sufren daño que puede volverse irreversible. La mielopatía sintomática es una de las indicaciones más claras de cirugía en columna —no porque la cirugía garantice recuperación total, sino porque sin operar el cuadro tiende a progresar y porque cuanto antes se opera, mejor es el pronóstico funcional.
Cómo se manifiesta
El paciente típico es un adulto >55 años que nota lentamente:
- Pierde equilibrio, camina con base ancha, tropieza
- Se le caen objetos (tazas, llaves), escritura empeora, dificulta abotonarse
- Adormecimiento difuso en ambas manos
- Espasticidad en piernas (las siente “rígidas”)
- Reflejos hiperactivos en exploración
Y a veces:
- Signo de Lhermitte (descarga eléctrica al flexionar cuello)
- Disfunción urinaria progresiva
- En casos avanzados: dependencia para actividades básicas
Diagnóstico
- Historia clínica con foco en marcha, manipulación fina, evolución temporal
- Exploración neurológica completa:
- Reflejos (hiperreflexia)
- Signo de Hoffmann (positivo en mielopatía)
- Signo de Babinski (positivo en mielopatía severa)
- Marcha en tándem
- Test de la mano mielopática (apertura/cierre rápido de dedos)
- Sensibilidad propioceptiva
- Resonancia magnética cervical: estudio clave. Muestra estenosis, compresión medular, mielomalacia (señal hiperintensa T2 en médula —signo de daño establecido)
- JOA score / mJOA score: cuantifica severidad para seguimiento y decisión quirúrgica
Causas frecuentes
- Espondilosis cervical (la más común): degeneración multinivel con espolones, hipertrofia ligamentaria y discos protruidos
- Hernia central grande: compresión aguda
- OPLL (ossification of posterior longitudinal ligament): calcificación que comprime
- Estenosis congénita sumada a degeneración
- Tumor: extramedular o intramedular
- Infección: absceso epidural
- Trauma: con compresión aguda
Cuándo se indica cirugía
La pregunta no es “si” sino “cuándo y cómo”:
- Mielopatía severa (mJOA <12): cirugía sin demora
- Mielopatía moderada (mJOA 12-14): cirugía recomendada
- Mielopatía leve (mJOA 15-17) sin progresión: vigilancia estrecha; cirugía si progresa
- Asintomático con estenosis radiológica: vigilancia, no cirugía profiláctica de rutina (a menos que haya signos sutiles)
Opciones quirúrgicas
Abordaje anterior
- ACDF: 1-2 niveles con compresión predominantemente anterior por hernia o disco
- Corpectomía + fusión: 2-3 niveles con compresión por cuerpos vertebrales u OPLL focal; reemplaza cuerpo con caja/injerto y se estabiliza con placa
- Híbrido ACDF + corpectomía
Abordaje posterior
- Laminoplastia: técnica que abre las láminas como una “puerta” preservando algo de movilidad. Indicada en mielopatía multinivel >3 niveles, alineación cervical preservada, sin cifosis significativa
- Laminectomía + fusión: descompresión amplia con instrumentación posterior. Para multinivel con cifosis o inestabilidad
Combinado (anterior + posterior)
En casos complejos: OPLL extenso, deformidad mayor, reintervención.
Qué esperar
- Hospital: 3-7 días según procedimiento
- Recuperación: 6-12 semanas para reintegración progresiva
- Mejoría: variable. La estabilización es la regla; mejora funcional ocurre en mayoría con cirugía temprana, pero el grado depende del tiempo con la médula comprimida y de la mielomalacia preexistente
- Fisioterapia y rehabilitación: parte integral del seguimiento
Riesgos honestos
- Lesión medular intraoperatoria (raro con monitoreo neurofisiológico)
- Lesión radicular (C5 palsy: debilidad de deltoides postoperatoria, frecuentemente transitoria)
- Durotomía con fuga de LCR
- Hematoma postoperatorio (urgencia)
- Pseudoartrosis en fusión (fumadores en alto riesgo)
- Patología de nivel adyacente
- Disfagia transitoria (anterior)
- Cifosis postlaminectomía si no se añade fusión apropiada
- Complicaciones anestésicas
Mensaje clínico
La mielopatía cervical es una de las pocas patologías de columna donde el tiempo importa decisivamente. Cuanto más tarde se opera, menos se recupera. La conversación con el paciente no es si operar sino cuál es el mejor momento y cuál es el mejor abordaje.
Relacionado: radiculopatía cervical, hernia de disco, compresión medular, cirugía de columna.
Preguntas frecuentes
- ¿La mielopatía cervical mejora sin cirugía?
- Generalmente no. La historia natural de la mielopatía cervical sintomática es progresiva en la mayoría de los pacientes. El tratamiento conservador (modificación de actividad, evitar trauma, fisioterapia leve) puede estabilizar casos muy leves, pero rara vez mejora síntomas establecidos. La evidencia respalda cirugía descompresiva temprana en pacientes con mielopatía moderada-severa para detener progresión y, cuando es posible, recuperar función.
- ¿Cuál es la diferencia con radiculopatía cervical?
- La radiculopatía afecta una raíz nerviosa específica (dolor en brazo, adormecimiento de dedos específicos). La mielopatía afecta la médula misma y produce síntomas más amplios y bilaterales (alteración de marcha, torpeza manual de ambas manos, hiperreflexia, signos de motoneurona superior). Pueden coexistir: hernia central grande causa ambas. Distinguirlas es central porque la mielopatía es indicación más firme de cirugía.
- ¿Qué cirugía se hace?
- Depende del número de niveles afectados y la dirección de la compresión. (1) Anterior: ACDF para 1-2 niveles, corpectomía con fusión para compresión por cuerpo vertebral o multinivel. (2) Posterior: laminectomía con fusión, o laminoplastia (preserva movilidad) para mielopatía multinivel. (3) Combinada anterior+posterior en casos complejos. Selección individualizada con imagen y características del paciente.
- ¿Cuándo se opera?
- Lo antes posible una vez establecido el diagnóstico de mielopatía sintomática moderada-severa. La evidencia muestra que pacientes operados temprano tienen mejor pronóstico funcional que los operados después de meses o años con la médula comprimida. La cirugía no garantiza recuperar lo perdido —garantiza detener la progresión y dar oportunidad a recuperación parcial.
- ¿Qué es OPLL?
- OPLL = Ossification of Posterior Longitudinal Ligament. Es la calcificación del ligamento longitudinal posterior, más frecuente en pacientes asiáticos y mexicanos que en europeos, que produce mielopatía por compresión anterior. Cambia la estrategia quirúrgica (frecuentemente abordaje posterior con laminoplastia o laminectomía+fusión es preferido, evitando manipulación del OPLL adherido a la duramadre).
Fuentes consultadas
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