Procedimiento quirúrgico
ACDF (Discectomía Cervical Anterior con Fusión) — Mérida
La ACDF (Anterior Cervical Discectomy and Fusion) es una cirugía que remueve el disco intervertebral cervical enfermo a través de un abordaje anterior en el cuello y fusiona las dos vértebras adyacentes con un injerto o caja intersomática, frecuentemente reforzada con placa anterior.
Cuándo se indica ACDF
La ACDF es la cirugía de elección en la mayoría de casos quirúrgicos de patología cervical degenerativa. Indicaciones principales:
Hernia de disco cervical con radiculopatía refractaria
Paciente con dolor irradiado a brazo (braquialgia) que no responde a 6-12 semanas de tratamiento conservador adecuado, con resonancia que demuestra hernia en el nivel que explica el dolor. Es la indicación más frecuente.
Mielopatía cervical
Cuando el canal cervical está estrecho (por hernia central, estenosis o combinación) y comprime la médula espinal, aparece el síndrome de mielopatía: alteración de marcha, torpeza manual, hiperreflexia, signos de Hoffmann y Babinski. La mielopatía cervical es indicación quirúrgica temprana — retrasar la cirugía aumenta riesgo de daño medular irreversible. ACDF resuelve la mielopatía cuando la compresión es anterior (disco o osteofito) en 1-2 niveles.
Déficit motor relevante
Debilidad muscular objetivable (no solo dolor) atribuible a una raíz cervical comprimida. Justifica cirugía más temprana que el dolor aislado.
Qué hace la cirugía
ACDF tiene dos objetivos en la misma operación:
- Descompresión: retirar el disco (y osteofitos si existen) que comprime la raíz o la médula. Es la parte terapéutica.
- Fusión: rellenar el espacio discal con un injerto óseo o caja para que las dos vértebras se unan biológicamente. Preserva altura, previene inestabilidad, estabiliza el segmento.
Técnica quirúrgica
El abordaje anterior tiene ventajas claras sobre el posterior en la patología degenerativa cervical: la lesión está delante, y se accede a ella sin manipular la médula. La columna cervical anterior se alcanza a través de un espacio natural entre estructuras del cuello. Con microscopio quirúrgico se retira el disco completo y cualquier osteofito compresivo. Luego se coloca una caja intersomática (espaciador con hueso o material biológico para fusión) en el espacio discal. Una placa anterior atornillada a las dos vértebras da estabilidad inmediata y acelera la consolidación.
Cierre por planos con suturas reabsorbibles en la piel — la cicatriz cervical transversal es poco visible a mediano plazo.
Qué esperar de la recuperación
- Hospitalización: 1-2 días
- Dolor postoperatorio: manejable con analgésicos orales la primera semana
- Disfagia (dificultad para tragar) los primeros días: frecuente, transitoria, suele resolver en 1-2 semanas
- Disfonía transitoria: menos frecuente, también suele resolver
- Collarín blando: 1-4 semanas según caso (no es de rigor absoluto)
- Trabajo de oficina: 1-2 semanas
- Conducción: 2-3 semanas cuando el dolor permita girar la cabeza
- Actividad física progresiva: 4-6 semanas
- Deportes de contacto o esfuerzo mayor: 3 meses
La fusión biológica consolidación radiográfica toma 6-12 meses, pero la estabilidad funcional se tiene desde el primer día gracias a la placa e instrumentación.
Riesgos específicos
- Disfonía transitoria por irritación del nervio laríngeo recurrente: frecuente, autolimitada
- Disfagia transitoria: muy frecuente la primera semana, persistente <2%
- Pseudoartrosis (fusión que no consolida): 3-8% en un nivel, mayor en multiniveles; a menudo asintomática
- Hematoma cervical: raro pero grave — puede comprometer vía aérea, se drena inmediatamente
- Lesión arteria vertebral: muy raro con técnica adecuada
- Durotomía y fuga de LCR: poco frecuente
- Infección superficial o profunda
- Patología del nivel adyacente: entre 3% al año en promedio; factor de consideración especialmente en pacientes jóvenes o con fusiones multisegmentarias
Alternativas
- Tratamiento conservador: primera línea siempre. Analgésicos, fisioterapia específica, infiltraciones seleccionadas.
- Foraminotomía cervical posterior: alternativa para hernias foraminales laterales con radiculopatía pura sin mielopatía y sin compresión central significativa. Preserva el disco, sin fusión.
- Artroplastia discal cervical (disco artificial): preserva movimiento en lugar de fusionar. Candidatos jóvenes con patología monosegmentaria sin inestabilidad ni osteoartritis facetaria importante.
Mensaje clínico
ACDF es una de las cirugías con evidencia más robusta y resultados más predecibles en neurocirugía de columna. La indicación correcta y la técnica cuidadosa se combinan con una recuperación corta para dar resultados consistentes. No es “fusión = menos movimiento importante” — en un nivel, la pérdida funcional es imperceptible.
Para entender la condición que lleva a esta cirugía: hernia de disco. Para el servicio integral: cirugía de columna.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto dura la cirugía ACDF?
- Para un nivel: 90-150 minutos aproximadamente. Para dos niveles: 2-3 horas. Los tiempos se ajustan según anatomía y si se coloca placa. Es una cirugía bien estandarizada, lo cual permite tiempos quirúrgicos razonables.
- ¿Voy a poder mover el cuello después?
- Sí. La fusión de un segmento cervical reduce mínimamente el rango total de movimiento porque la columna cervical normalmente tiene movilidad distribuida en todos sus niveles. En ACDF de un nivel la pérdida funcional es prácticamente imperceptible en actividades diarias. En ACDF multinivel (3-4 niveles) sí hay limitación mayor.
- ¿Usar placa o no usar placa?
- Para ACDF de un nivel se usa placa anterior en la mayoría de los casos para estabilidad inmediata, reducir tiempo de consolidación y disminuir riesgo de migración de la caja. Hay alternativas (sistemas stand-alone con caja atornillada integrada). Para niveles múltiples, la placa es casi siempre el estándar.
- ¿Qué pasa si hay pseudoartrosis (la fusión no consolida)?
- En ~3-8% de ACDF de un nivel, la fusión biológica no consolida completamente. La mayoría son asintomáticos. Si hay dolor persistente atribuible y evidencia radiográfica clara, se considera revisión quirúrgica (generalmente añadir un abordaje posterior instrumentado). Factores que reducen riesgo: no fumar, control metabólico, técnica adecuada.
- ¿Cuándo podré manejar?
- Generalmente a las 2-3 semanas si ya no toma analgésicos opioides, tiene buen rango de movimiento cervical y se siente capaz de mover la cabeza de lado a lado con seguridad. Varía por caso; se comenta en seguimiento.
Fuentes consultadas
- North American Spine Society — Cervical Spine Clinical Guidelines
- Fehlings MG, et al. Efficacy and Safety of Surgical Decompression in Patients With Cervical Spondylotic Myelopathy. Spine 2013
- Epstein NE. A Review of Complication Rates for Anterior Cervical Discectomy and Fusion (ACDF). Surg Neurol Int
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